A nova espécie de bactéria que mata palmeiras na Austrália

Em 2016, várias palmeiras ornamentais dentro de uma estufa no Jardim Botânico de Cairns, Queensland, morreram misteriosamente. Uma amostra foi retirada de uma das plantas doentes e investigada pelo Dr. Richard Davis e seus colegas do Departamento de Agricultura, Água e Meio Ambiente do Governo Australiano e do governo estadual e local. Eles compararam as características e o genoma da bactéria identificada como a causa da doença e descobriram que a bactéria era semelhante a outras espécies de fitoplasma Candidatus, muitas das quais são responsáveis ​​por epidemias de doenças em palmeiras em outros lugares, mas eram as mesmas. Diferentes o suficiente ser uma espécie independente. “Quando os testes de laboratório indicaram que era algo parecido, mas não o mesmo, que os patógenos devastadores da palma no exterior, ficamos muito surpresos”, disse Davis.

“No início pensamos que era provavelmente uma doença fúngica não relacionada. Quase como uma reflexão tardia, sugeri que olhássemos para o fitoplasma porque existem algumas doenças fitoplasmáticas muito graves nas palmas das mãos que se movem em todo o mundo, mesmo na vizinha Papua Nova Guiné”, ele explicado. .

Até agora, descobriu-se que a infecção por Candidatus Phytoplasma dypsidis causa doença em 12 espécies diferentes de palmeiras, incluindo Cocos nucifera, que produz cocos. “Embora as palmeiras não sejam cultivadas para fins lucrativos na Austrália, elas são importantes jardins ornamentais e plantas recreativas. Cocos e outras palmeiras são um componente economicamente significativo da indústria de turismo da Austrália nos trópicos”, disse o Dr. Davis.

“As palmeiras assumem um significado muito maior na maioria dos países próximos à Austrália, no sudeste da Ásia e no Pacífico, onde os cocos são ‘a árvore da vida’. É importante aumentar a conscientização sobre uma nova ameaça de doença, como esta, para que as medidas regionais de biossegurança possam ser priorizadas. ”

Acredita-se que a bactéria se espalhe de planta em planta por insetos que se alimentam do floema, o tecido que transporta nutrientes ao redor da planta, disse o Dr. Davis: “Parece certo, a partir de nossas observações, de como isso se espalhou pela área local, que deve haver um vetor de inseto. Descobrir quais espécies de vetores estão envolvidas é uma das próximas prioridades de pesquisa. “

Surtos de patógenos vegetais exóticos na Austrália são raros devido às estritas medidas de biossegurança do país. “Austrália, Nova Zelândia e os países e territórios das ilhas do Pacífico têm uma saúde vegetal e animal invejável em comparação com a maior parte do resto do mundo. Por sermos ilhas, escapamos de muitas ameaças significativas de doenças de plantas que percorreram o mundo ao longo da história, “explicou o Dr. Davis,” Como patologistas de plantas de biossegurança do Departamento de Agricultura, Água e Meio Ambiente do Governo Australiano, a função principal de nossa equipe é procurar e detectar incursões de patógenos de plantas exóticas. Normalmente fazemos isso em partes remotas do norte da Austrália, portanto, encontrar algo muito mais perto de casa nos subúrbios de Cairns, no extremo norte de Queensland, Austrália, foi incomum. No entanto, não temos evidências que sugiram que seja uma incursão no exterior porque é um organismo único. Pode muito bem ser indígenas da Austrália e algum fator ainda é desconhecido. fazer desencadeou um surto de doença. “

O Dr. Davis está preocupado que esta nova doença possa se espalhar para fora de Cairns e afetar as populações de palmeiras mais ao norte: “Ao norte de Cairns, ameaçamos comunidades de palmeiras de leque ecológicas que são de grande importância ambiental”, disse ele. É importante que o Dr. Davis e sua equipe continuem monitorando a disseminação do Candidatus Phytoplasma dypsidis. Várias questões permanecem, incluindo quais insetos vetores estão espalhando a doença e se as bactérias são capazes de infectar outros tipos de plantas, incluindo plantações importantes como a banana.

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