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Quando se trata de salvar espécies ameaçadas de certo tamanho, os conservacionistas geralmente precisam pensar fora da caixa.
Isso foi reforçado por um estudo recente publicado no Journal of Wildlife Diseases, liderado por professores da Faculdade de Medicina Veterinária, que analisou os efeitos de pendurar rinocerontes negros acalmados de cabeça para baixo pelos pés.
“Descobrimos que suspender rinocerontes pelos pés é mais seguro do que pensamos”, disse o Dr. Robin Radcliffe, professor sênior de medicina da vida selvagem e conservação e primeiro autor do estudo.
Embora essa descoberta possa parecer cômica, é uma informação vital para os conservacionistas que trabalham para salvar essas criaturas que estão desaparecendo. Para manter os rinocerontes protegidos da caça furtiva e para distribuir os indivíduos entre os habitats para que seus pools genéticos permaneçam saudáveis, as equipes de manejo devem frequentemente realocar os rinocerontes para áreas remotas que não podem ser acessadas por estradas ou carros. Isso geralmente deixa uma opção: tranqüilizar e transportar por via aérea os mamíferos gigantes com um helicóptero.
Embora essa técnica de mover rinocerontes de um local para outro seja usada há 10 anos, ninguém havia documentado cientificamente seus efeitos clínicos em animais durante o transporte, ou os possíveis efeitos negativos quando eles acordam.
Radcliffe e seus colegas estavam cientes de que os medicamentos anestésicos usados para acalmar esses grandes mamíferos podem ser perigosos.
“Essas drogas são opióides poderosos, mil vezes mais potentes que a morfina, com efeitos colaterais que incluem depressão respiratória, redução do oxigênio no sangue e um metabolismo mais elevado”, disse Radcliffe. “Esses efeitos colaterais podem prejudicar a saúde dos rinocerontes e até mesmo levar à morte durante a captura e translocação.”
Os pesquisadores previram que pendurar rinocerontes de cabeça para baixo agravaria os efeitos perigosos desses opióides. Cavalos nessa posição sofrem de falta de ar, provavelmente devido aos pesados órgãos abdominais que pressionam os pulmões e a cavidade torácica. Portanto, esse método era considerado mais arriscado do que transportar as criaturas por meio de uma plataforma ou trenó com os rinocerontes deitados de lado.
Para deixar a questão de lado, Radcliffe e Dr. Robin Gleed, professor de anestesiologia e analgésicos, colaboraram com conservacionistas da Namíbia para conduzir um estudo de campo de animais ameaçados de extinção enquanto eles eram anestesiados em duas posições diferentes: pendurados em seus pés em um guindaste para imitar os efeitos das viagens aéreas; ou deitados de lado, como fariam imediatamente após o lançamento e transporte em um trenó.
Os pesquisadores viajaram para o Parque Nacional Waterburg, na Namíbia, onde examinaram 12 rinocerontes capturados para procedimentos relacionados à conservação, mas que não foram movidos. Depois de tranquilizar os animais lançando-se de um helicóptero, os cientistas testaram cada animal pendurado de cabeça para baixo e deitado de lado, para comparar diretamente a respiração e a circulação nas duas posições.
Os dados desmentiram as previsões de Radcliffe e de seu colega: que pendurar pelos pés de cabeça para baixo era pior para a função pulmonar dos rinocerontes do que deitar de lado. Na verdade, os rinocerontes se saíram um pouco melhor quando pendurados no céu.
“Pendurar os rinocerontes de cabeça para baixo realmente melhorou a ventilação (embora em um pequeno grau) sobre os rinocerontes deitados de lado”, disse Radcliffe. “Embora isso fosse inesperado e as margens pequenas, qualquer melhoria incremental na fisiologia ajuda a melhorar a segurança do rinoceronte negro durante a captura e anestesia.”
Embora esta seja uma boa notícia para os conservacionistas que trabalham com rinocerontes negros em terreno acidentado, Radcliffe disse que mais informações são necessárias.
“Nosso próximo passo com esta pesquisa é estender o tempo que os rinocerontes são suspensos de cabeça para baixo para imitar o transporte aéreo assistido por helicóptero de rinocerontes no mundo real”, disse ele, observando que em habitats remotos da Namíbia, essas viagens de helicóptero podem durar até 30 minutos. “Agora que sabemos que é seguro pendurar rinocerontes de cabeça para baixo por curtos períodos de tempo, gostaríamos de ter certeza de que períodos mais longos também são seguros.”
O trabalho foi apoiado por uma bolsa da Fundação Jiji, da Faculdade de Medicina Veterinária e do Ministério do Meio Ambiente e Turismo da Namíbia.
Fonte da história:
materiais fornecido por Cornell University. Original escrito por Lauren Roberts. Nota: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
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Traduzido de Science Daily
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