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Ancient Punt foi um importante parceiro comercial dos egípcios por pelo menos 1.100 anos. Era uma importante fonte de itens de luxo, incluindo incenso, ouro, peles de leopardo e babuínos vivos. Localizado em algum lugar na região sul do Mar Vermelho na África ou na Arábia, os estudiosos têm debatido sua localização geográfica por mais de 150 anos. Um novo estudo que rastreia as origens geográficas dos babuínos egípcios mumificados descobriu que eles vêm de uma área que inclui os países modernos da Etiópia, Eritreia, Dijbouti, Somália e Iêmen, fornecendo uma nova perspectiva sobre a localização de Punt. Publicado em eLife, os resultados também demonstram o enorme alcance náutico dos primeiros marinheiros egípcios. Uma equipe de pesquisadores liderada por Dartmouth, incluindo primatologistas, egiptólogos, geógrafos e geoquímicos, trabalharam juntos para analisar a composição isotópica de babuínos descobertos em templos e tumbas egípcios antigos e babuínos modernos da África Oriental e do sul da Arábia. .
“O transporte marítimo de longa distância entre o Egito e Punt, duas entidades soberanas, foi um marco importante na história da humanidade porque impulsionou a evolução da tecnologia marítima. O comércio de produtos de luxo exóticos, incluindo babuínos, foi o motor do as primeiras inovações náuticas ”, explica o dirigente. autor Nathaniel J. Dominy, Charles Hansen Professor de Antropologia no Dartmouth College.
“Muitos estudiosos vêem o comércio entre o Egito e Punt como a primeira longa passagem marítima em uma rede de comércio conhecida como a rota das especiarias, que continuaria a moldar fortunas geopolíticas por milênios. Outros estudiosos colocam de forma mais simples, descrevendo o A relação Egito-Punt como o início da globalização econômica “, acrescentou.” Os babuínos foram essenciais para este comércio, portanto, determinar a localização de Punt é importante. Por mais de 150 anos, Punt foi um mistério geográfico. Nossa análise é a primeira a mostrar como os babuínos mumificados podem ser usados para informar esse debate de longa data. “
Os antigos egípcios reverenciavam babuínos ao longo de sua história, e as evidências mais antigas datam de 3000 aC. Os babuínos foram até deificados, entrando no panteão dos deuses como manifestações de Thoth, um deus associado à lua e à sabedoria. Uma espécie, Papio hamadryas (o babuíno sagrado), era frequentemente retratada em pinturas de parede e outras obras, como um homem, sentado, com a cauda dobrada para a direita do corpo. A espécie estava entre os babuínos que foram mumificados nessa mesma posição, com a cama cuidadosamente enrolada em seus membros e cauda. Outra espécie, Papio anubis (o babuíno verde-oliva), também foi mumificado, mas normalmente embrulhado em um grande casulo de uma forma que reflete muito menos cuidado. No entanto, os babuínos nunca existiram naturalmente na paisagem egípcia e foram produto do comércio exterior da região.
O estudo se concentrou em babuínos mumificados do período do Novo Reino (1550-1069 aC) disponíveis no Museu Britânico e espécimes do período ptolomaico (305-30 aC) disponíveis no Museu Petrie de Arqueologia Egípcia na Universidade College London. Além disso, os autores examinaram tecidos de 155 babuínos de 77 locais na África Oriental e no sul da Arábia, abrangendo todos os locais hipotéticos de Punt. A equipe mediu as composições de isótopos de oxigênio e estrôncio e usou um método chamado mapeamento isotópico para estimar as origens geográficas dos espécimes recuperados do Novo Reino e sítios ptolomaicos no Egito.
O estrôncio é um elemento químico encontrado na rocha, que é específico para uma localização geográfica. Conforme o estrôncio sofre erosão, sua composição é absorvida pelo solo e pela água e entra na cadeia alimentar. À medida que os animais bebem água e comem as plantas, seus dentes, cabelos e ossos recebem uma assinatura geográfica que reflete onde viveram no passado e mais recentemente, respectivamente.
Os babuínos devem beber água todos os dias e são considerados bebedores obrigatórios. Seus corpos refletem a composição de oxigênio da água na paisagem. O esmalte dos dentes adultos de um animal reflete a composição única de estrôncio de seu ambiente quando os dentes se formaram nos primeiros anos de vida. Em contraste, cabelo e ossos têm assinaturas isotópicas que refletem meses anteriores (cabelo) ou anos (ossos) de comportamento alimentar. Como o estrôncio, as composições de oxigênio (especificamente, isótopos) da água também podem variar com base na localização geográfica, mas os pesquisadores descobriram que os dados para espécimes nesta categoria eram inconclusivos e refletiam apenas valores específicos para o Egito.
Os resultados demonstram que os dois babuínos mumificados de P. hamadryas do período do Reino Novo, EA6738 e EA6736, nasceram fora do Egito. Provavelmente eles vieram da Eritreia, Etiópia ou Somália, limitando a localização de Punt.
Os dados sugerem que EA6736, um babuíno de P. hamadryas, pode ter morrido logo, um dia ou meses, após sua chegada ao Egito, pois os resultados indicam que seu esmalte e cabelo não tiveram tempo suficiente para se tornar a assinatura de oxigênio local. de água potável.
Cinco espécies mumificadas de P. anubis do período ptolomaico refletiram os níveis de estrôncio que são consistentes com uma origem egípcia, fornecendo evidências tentadoras de um programa de reprodução em cativeiro para babuínos nessa época, provavelmente em Memphis, uma antiga capital do Baixo Leste. Egito, a noroeste do Mar Vermelho.
Como os pesquisadores explicam no estudo, sua localização estimada em Punt permanece provisória, mas o papel dos babuínos na rede de comércio do Mar Vermelho e sua distribuição geográfica é fundamental para compreender as origens históricas do comércio marítimo internacional.
O estudo foi coautor de Salima Ikram, da American University no Cairo; Gillian L. Moritz em Dartmouth; Patrick V. Wheatley, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley; Jonathan W. Chipman em Dartmouth; e Paul L. Koch, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
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Traduzido de Science Daily
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