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Um novo estudo da UC Riverside descobriu que as lagartixas são caçadores ferozes, estejam suas caudas presas ao corpo ou não.
Lagartixas e outros lagartos podem distrair predadores baixando rapidamente suas caudas. As vértebras da cauda são perfuradas, facilitando a desconexão sem a formação de tecido cicatricial ou perda de sangue. Embora essa habilidade possa impedir que lagartos sejam comidos, a manobra tem um custo.
“Outros estudos documentaram os efeitos negativos da perda da cauda na capacidade dos lagartos de correr, pular, acasalar e se reproduzir”, disse a bióloga do UCR Marina Vollin, principal autora do estudo. “No entanto, poucos examinaram sua capacidade de capturar comida quando perdem a cauda, o que é crítico para a regeneração da cauda e sobrevivência geral.”
Para ajudar a preencher essa lacuna na compreensão, Vollin e Tim Higham, professor associado do Departamento de Evolução, Ecologia e Biologia Organística da UCR, observaram lagartixas intactas e recentemente sem cauda na caça. Seu trabalho foi publicado em um recente Biologia Integrativa e Comparativa artigo de revista.
Os pesquisadores descobriram que as lagartixas capturaram com sucesso os grilos cerca de 77% das vezes antes e depois de perderem suas caudas, surpreendente retenção de precisão, já que as caudas parecem ajudar a estabilizar as posições corporais das lagartixas durante e após um ataque.
“As lagartixas eram muito mais lentas sem cauda e seu ataque era muito mais desconfortável”, disse Vollin.
As lagartixas ocidentais, nativas do sudoeste dos Estados Unidos e do México, são um dos poucos répteis que ajudam a controlar as populações de escorpiões.
Neste estudo, lagartixas foram observadas caçando grilos em recintos artificiais. Vollin e Higham estão planejando estudos futuros nos quais esperam observar lagartixas caçando na selva e se alimentando de outros pequenos insetos.
“É muito possível que lagartixas sofram uma perda no desempenho e no sucesso de forrageamento após a autotomia na natureza, dada a complexidade do habitat e mais espaço para a presa escapar”, disse Higham.
Eles também vão estudar se as lagartixas podem recuperar totalmente sua agilidade depois que suas caudas se regenerarem, o que pode levar até um mês.
“É importante ter uma ideia de como eles operam na natureza, onde elementos adicionais podem afetar se eles tiverem mais dificuldade para capturar a presa”, disse Vollin.
Compreender como lagartos como a lagartixa-branca-ocidental podem sobreviver tem um significado além dos próprios lagartos. Embora comam uma variedade de pequenos insetos, eles também servem como uma fonte importante de alimento para pássaros, cobras e outros mamíferos predadores.
“Ouvi dizer que eles são chamados de ‘pipoca da natureza’, porque outros animais podem comer muito de uma vez, eles são abundantes e fáceis de comprar”, disse Vollin. “Eles são uma grande parte da base da cadeia alimentar.”
Fonte da história:
Materiais fornecido por Universidade da Califórnia – Riverside. Original escrito por Jules Bernstein. Nota: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
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Traduzido de Science Daily
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